Éducation aux perles
Que sont les perles ?
Une perle est un objet dur et brillant, produit à l’intérieur des tissus mous d’un mollusque vivant à coquille ou d’un autre animal, comme les escargots (gastéropodes), les palourdes et les coquilles Saint-Jacques. Tout comme la coquille d’un mollusque, une perle est composée de carbonate de calcium sous forme de minuscules cristaux, déposés en couches concentriques. La perle idéale est parfaitement ronde et lisse, mais de nombreuses autres formes, appelées perles baroques, peuvent exister. Les perles naturelles de la plus haute qualité sont très prisées comme pierres précieuses et objets de beauté depuis des siècles. De ce fait, la perle est devenue la métaphore de quelque chose de rare, de fin, d’admirable et de précieux.
Les perles les plus précieuses se trouvent spontanément dans la nature, mais sont extrêmement rares. Ces perles sauvages sont appelées perles naturelles. Les perles de culture ou d’élevage provenant d’huîtres perlières et de moules d’eau douce constituent la majorité de celles actuellement vendues. Les perles d’imitation sont également largement vendues dans des bijoux bon marché. Entièrement fabriquées à la main à partir de matériaux tels que le verre et des substances synthétiques. Les perles d’imitation n’ont aucune valeur intrinsèque et la qualité de leurL’iridescence est généralement très faible, facilement distinguée de celle des perles authentiques. Les perles ont été récoltées et cultivées principalement pour être utilisées dans la bijoux, mais dans le passé, elles étaient également utilisées pour orner les vêtements. Elles ont également été broyées et utilisées dans les cosmétiques, les médicaments et les formulations de peinture.
Sans doute les pierres précieuses les plus appréciées de tous les temps, les perles, qu’elles soient naturelles ou de culture moderne, se déclinent dans une grande variété de couleurs naturelles. Les plus courantes sont le blanc et le crème (un brun jaunâtre clair). Le noir, le gris et l’argent sont également assez courants, mais la palette de couleurs des perles s’étend à toutes les nuances. La couleur principale, ou couleur de base, est souvent modifiée par des nuances supplémentaires, appelées nuances, généralement le rose (parfois appelé rosé), le vert, le violet ou le bleu. Certaines perles présentent également un phénomène irisé appelé orient.
Les perles de culture sont très appréciées pour les colliers et bracelets de perles, ou montées en solitaires, en paires ou en grappes pour la fabrication de boucles d’oreilles, de bagues et de pendentifs. Les perles plus grosses et aux formes originales sont prisées des créateurs de bijoux.
Perles naturelles vs perles de culture
Perles naturelles
Les perles naturelles se forment dans le corps ou dans les tissus du manteau de certains mollusques lorsque les cellules épithéliales, responsables de la sécrétion de nacre, sont perturbées ou déplacées en raison de dommages à la coquille ou d’un envahisseur étranger.
Les perles naturelles les plus précieuses se forment dans les coquillages nacrés de la famille des Pteriidae. On trouve également des perles non nacrées, souvent dans les gastéropodes, et elles peuvent être très précieuses. Parmi les perles non nacrées, on trouve celles trouvées dans les coquillages de conque, de mélo melo et d’ormeau.
Perles de culture
La croissance des perles de culture nécessite une intervention et des soins humains. Aujourd’hui, la plupart des mollusques utilisés dans le processus de culture sont élevés spécifiquement à cette fin, bien que certains mollusques sauvages soient encore récoltés et utilisés.
Pour commencer le processus, un technicien qualifié prélève du tissu du manteau d’un mollusque sacrifié de la même espèce et insère une perle de coquille et un petit morceau de tissu du manteau dans la gonade du mollusque hôte, ou plusieurs morceaux de tissu du manteau sans perle dans le manteau du mollusque hôte. Si une perle est utilisée, le tissu du manteau se développe et forme un sac autour de lui, sécrétant de la nacre vers l’intérieur et sur la perle, formant ainsi une perle de culture. Sans perle, de la nacre se forme autour des morceaux de tissu du manteau implantés. Les ouvrières s’occupent des mollusques jusqu’à la récolte des perles de culture.
TYPES DE PERLES
Il existe quatre principaux types de perles de culture entières :
Perles de culture Akoya
Les perles de culture Akoya sont les perles de culture d’eau salée les plus connues au Canada, aux États-Unis et dans d’autres marchés occidentaux. De nombreux clients considèrent les perles Akoya blanches ou crème comme les perles classiques utilisées en bijouterie, notamment pour les colliers à un rang. Les perles Akoya sont produites au Japon, en Chine et au Vietnam.
Perles de culture des mers du Sud
L’Australie, l’Indonésie et les Philippines sont les principales sources de ces perles de culture d’eau salée. Les perles de culture des mers du Sud peuvent être blanches, argentées ou dorées, selon le type d’huître. Leur grande taille et leur nacre épaisse, dues à une longue période de croissance, ainsi que leurs conditions de croissance critiques limitées, contribuent à leur valeur.
Perles de culture de Tahiti
Cultivées principalement autour des îles de Polynésie française (la plus connue étant Tahiti), ces perles de culture d’eau salée, parfois appelées perles noires, présentent une large gamme de couleurs. Elles peuvent être grises, noires ou brunes, avec des nuances de bleu, de vert, de violet ou de rose.
Perles de culture d'eau douce
Les perles de culture d’eau douce sont les plus couramment produites et comptent parmi les plus prisées des acheteurs et des créateurs de bijoux. Cela s’explique par leur remarquable diversité de tailles, de formes et de couleurs, ainsi que par leur disponibilité commerciale à des prix plus abordables. Elles sont généralement cultivées dans des lacs et des étangs d’eau douce, souvent à partir de plusieurs perles cultivées dans une même huître. La Chine est le principal fournisseur de perles de culture d’eau douce.
Perles de culture de Tahiti
Selon leur origine, les perles se divisent en deux catégories : les perles d’eau salée et les perles d’eau douce. Les perles d’eau salée proviennent des mers et des océans et peuvent être blanches, gris pâle, doré pâle, gris foncé et violettes. Cependant, la couleur la plus courante et la plus populaire est le rose pâle. Les perles d’eau douce, quant à elles, proviennent des ruisseaux, des lacs et des rivières et peuvent être naturellement blanches, beiges, roses, lilas ou pêche. Elles sont souvent teintées, ce qui leur permet de choisir parmi une grande variété de nuances.
Comment prendre soin de mes bijoux en perles ?
Les perles sont plus durables qu’on ne le pense. Cependant, pour les conserver en parfait état, il est préférable d’éviter de les exposer à des produits chimiques agressifs (parfums, laque, produits d’entretien, etc.). Il est conseillé de les tenir à l’écart des objets tranchants ou rugueux pour éviter les rayures. Après utilisation, essuyez-les et rangez-les dans une pochette ou un étui souple. Il est préférable de ne pas conserver les perles dans un environnement chaud et sec. Il peut être nécessaire de réenfiler régulièrement les colliers de perles, car le fil de soie peut foncer, s’étirer ou s’user avec le temps. La plupart des colliers de perles sont noués ; en cas de rupture, une seule perle se détachera.
(Adaptation – Texte reproduit avec l’aimable autorisation du GIA Différents types et couleurs de perles | Les quatre principaux types de perles de culture | GIA)
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